Redes sociales, web 2.0 y educación superior

He encontrado muy útil la lectura del  informe titulado The Use of Social Media in Higher Education for Marketing and Communications: A Guide for Professionals in Higher Education. A pesar de que se publicó el año pasado presenta unos datos muy valiosas para las Universidades interesadas en usar las redes sociales como medio de mercadeo y comunicación. El estudio consistió en la administración de una encuesta  a la cual respondieron unas 148 universidades de los E.U.  Entre los hallazgos más interesantes se encuentran los siguientes:

1. Más de la mitad de las Universidades encuestadas tenían una página en Facebook. MySpace no es un red muy popular entre las universidades ya que solo 22 % reportaron tener presencia en esta red social.

2. Cerca de  67%  no tenían una cuenta  official en Twitter  y el  64%  no tenían una cuenta en Flickr.

3. Alrededor del 50% tenía  presencia oficial en  YouTube and  cerca del 60% tenían algún tipo de blog en su portal

4. Solo un 17% tenía cuenta en Del.icio.us.

La autora del trabajo, Rachel Reuben, discute también las razones para que las Universidades no usen las redes sociales. Entre las causas que menciona se encuentran la pérdida de control, el tiempo que se necesita invertir y la sobrecargada de información que se genera al entrar en el mundo de la web 2.0 y las redes sociales.

Me llamó la atención una sección en el informe sobre “best practices” en donde se reseña  el portal de Ohio State University. Esta institución ha rediseñado su portal a tono con la web 2.0 y la importancia de las redes sociales. Han llamado a su modelo “The Social (Media)  Butterfly”:

Como parte de este proyecto la Universidad tiene cuentas oficiales en varias redes sociales:

El compromiso con este modelo se refleja en el rediseño de su portal en donde incluyen los enlaces a estas redes sociales:

El portal también incluye nube con los enlaces más populares, canales de RSS, podcast y herramientas para que la comunidad suba fotos relacionadas a la Universidad. Me parece un excelente modelo que puede ser utilizado por otras universidades para fomentar la comunicación con la comunidad universitaria y proyectarse ante los visitantes de una manera dinámica y relevante.

Hoy en día  no basta con tener portales con un diseño atractivo. Los estudiantes, facultad y visitantes regresarán a un portal académico si el mismo  fomenta la participación activa y  un sentido de comunidad.

Me parece que hay que trabajar con los prejuicios  y el orgullo que impide que se integren las redes sociales a los portales académicos. Si hay proyectos académicos oficiales en torno a  la web 2.0  es imprescindible que los portales académicos de las Universidades reconozcan los mismos. De lo contrario se percibirán como proyectos no oficiales y de poco valor.